弾丸から「鳥の残骸」まで、望遠鏡の数々の試み

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天文台が宇宙の秘密を解明する前に、さらに謙虚な課題を乗り越えなければなりません。

デニス・オーバーバイ著

科学において、現代の望遠鏡の心臓部にある巨大な鏡ほど繊細で不安定なものはほとんどありません。 これらの鏡（直径がガラスメートルのドーナツ状、重さ数トン、価格は数百万ドル）は、可視光の波長の数分の1以内で研磨され、宇宙の反対側からの星の光を集めて焦点を合わせるのに必要な正確な凹面が形成されます。

仕事をしていないときは、湿度、風、温度​​の変化による歪みから保護する高いドームの中に保護されています。 しかし、私が最近チリのラス・カンパナス天文台を訪れたときに思い出したように、これで自然と人間の変遷のすべてから彼らを守ることはできません。

ホストたちが自慢の望遠鏡の鏡の 1 つである、光沢があり、完璧に湾曲したアルミニウムでコーティングされた 20 フィートのガラスを見せびらかしていたとき、私は小さな疑わしい汚れに気付かずにはいられませんでした。 それは、朝、特に木の下に駐車したときにフロントガラスに見つかるような汚れのように見えました。

それは何なのかと尋ねると、ある天文学者は「鳥だ」とつぶやいた。

他の天文学者によれば、それは常に起こっているという。 現在カリフォルニア大学サンタクルーズ校の名誉教授であるマイケル・ボルト氏は、1981年にワイオミング州知事にララミー郊外にあるワイオミング赤外線天文台を案内したことを思い出した。鏡のいたるところに鳥の糞があった」と彼は言った。 「ひどいようでした。」

鏡を汚すのは鳥だけではありません。 ワイオミング天文台の現所長であるマイク・ブラザートン氏は、ドームが観測のために開放されている間に鏡に積もった霜の写真をフェイスブックに投稿した。 「鏡をきれいな状態に保つのは難しいです」と彼は言いました。 「データを取り出すために開くことと、ミラーを保護することのバランスが重要です。」

鳥の残骸は天体物理学の伝承の中で特別な位置を占めています。 1960 年代初頭、当時ベル研究所にいた電波天文学者のアルノ ペンジアスとロバート ウィルソンは、銀河を研究するために古いホーン アンテナを校正しようとしていました。 永続的な背景の騒音を取り除くために、彼らは望遠鏡から膨大な量のハトグアノをかき出しましたが、最終的にその騒音が宇宙のものであることを知りました。それはビッグバンからの放射線のシューシューという音の残骸であり、しっかりと定着しました。宇宙には明確な始まりがあったのかどうかという問題。

幸いなことに、鏡に対するこのような生分解性の損傷は一時的なものであり、光をあまり遮断しません。 天文台は定期的に鏡を洗浄し、古いアルミニウムのコーティングを取り除き、新しい層を塗布します。これには望遠鏡から鏡を取り外すことが含まれます。

それはくすぐったい操作になる可能性があります。 昨秋、ハワイのマウナケアにあるジェミニ北望遠鏡の直径8メートルの主鏡は、洗浄と再コーティングのために移動中に外縁に傷が入った。 損傷は鏡の光を集める部分ではなかったが、望遠鏡の管理者らはとにかく修復することにした。 3月31日、天文台長のジェン・ロッツ氏は、修理が完了し、望遠鏡は5月中には稼働に戻るだろうと報告した。

修正が難しいものもあります。 1970年2月5日、テキサス州西部にあるマクドナルド天文台の新入社員が銃を持って出勤し、最初は上司に向かって発砲し、次に天文台の新しい2.7メートルの反射望遠鏡の主鏡に何度か至近距離から発砲した。 。 それから彼はハンマーでそれを攻撃しました。

予備報告では、鏡は破壊されたことが示されていました。 保安官が到着したとき、それに大きな穴があることに気づきました。 実際、この鏡はカセグレンと呼ばれる一般的なタイプで、背後にある機器に光が通過できるように中央に穴が開いて設計および構築されています。

襲撃中に負傷者はいなかった。 また、鏡の表面積の約 1 パーセントにのみ影響を及ぼした 7 つの小さな弾痕を除けば、望遠鏡は事実上無傷でした。